Pinguim-rei (Aptenodytes patagonicus)

  SPHENISCIFORMES

CLASSIFICAÇÃO CIENTÍFICA

CLASSE: Aves,
ORDEM: Sphenisciformes,
FAMÍLIA: Spheniscidae,
GÊNERO: Aptenodytes,

NOME CIENTÍFICO: Aptenodytes patagonicus

               Pinguim-rei (Aptenodytes patagonicus) - Miller JF, 1778 [LC]

               O Pinguim-rei é uma espécie de Pinguim que pertence a Família Spheniscidae.

DESCRIÇÃO

                Os Pinguins-rei comem principalmente peixes-lanterna, lulas e krill.                 Em viagens de forrageamento, os Pinguins-rei mergulham repetidamente a mais de 100 metros e foram registrados em profundidades superiores a 300 metros. 

                Os predadores do Pinguim-rei incluem os petréis-gigantes, skuas, o bico de bainha nevado, a foca-leopardo e a orca.

                Ao mesmo tempo, essas aves foram exploradas comercialmente por sua gordura, óleo, carne e penas. 

                Hoje, eles estão totalmente protegidos.

                O Pinguim-rei mede de 70 a 100 centímetros de altura e pesa de 9,3 a 18 kg. Embora Pinguim-rei fêmeas e machos sejam monomórficos, eles podem ser separados por seus chamados. Os machos também são ligeiramente maiores que as fêmeas. 

                A massa corporal média dos adultos da Ilha Marion foi de 12,4 kg para 70 machos e 11,1 kg para 71 fêmeas. Outro estudo da Ilha Marion descobriu que a massa média de 33 adultos alimentando filhotes era de 13,1 kg. 

                O Pinguim-rei é aproximadamente 25% mais baixo e pesa cerca de um terço a menos que o Pinguim-imperador.

                À primeira vista, o Pinguim-rei parece muito semelhante ao Pinguim-imperador maior e intimamente relacionado, com uma ampla mancha na bochecha contrastando com as penas escuras circundantes e a plumagem amarelo-laranja na parte superior do peito. 

                No entanto, a mancha da bochecha do Pinguim-rei adulto é de um laranja sólido e brilhante, enquanto a do Pinguim-imperador é amarela e branca, e a parte superior do tórax tende a ser mais laranja e menos amarelada no Pinguim-rei. 

                Ambos têm marcações coloridas ao longo do lado de sua mandíbula inferior, mas estas tendem a ser rosa no Pinguim-imperador e laranja no Pinguim-rei.

                Os pinguins-imperador e pinguins-rei normalmente não habitam as mesmas áreas na natureza, com a possível exceção de vagabundos no mar, mas os dois podem ser distinguidos um do outro pelo bico mais longo e reto do Pinguim-rei, nadadeiras maiores e corpo visivelmente mais esguio. 

                O Pinguim-rei juvenil, com seu bico longo e penugem marrom-escura, tem uma aparência completamente diferente do Pinguim-imperador jovem, que possui plumagem predominantemente cinza, com sua máscara preta e branca. Após a muda de sua plumagem juvenil marrom, o filhote do Pinguim-rei se assemelha ao adulto, mas é um pouco menos colorido.

                Os Pinguim-rei geralmente se reproduzem nas mesmas grandes ilhas circumpolares que pelo menos metade de todos os pinguins vivos, mas é facilmente distinguido de outras espécies por seu tamanho muito maior e estrutura mais alta, marcações coloridas e costas cinza-fuliginosas grisalhas em vez de pretas.

DIMORFISMO SEXUAL

                O Pinguim-rei fêmeas e machos são monomórficos, porém, eles podem ser separados por seus chamados. 

                Os machos também são ligeiramente maiores que as fêmeas. 

                A massa corporal média dos adultos da Ilha Marion foi de 12,4 kg para 70 machos e 11,1 kg para 71 fêmeas. Outro estudo da Ilha Marion descobriu que a massa média de 33 adultos alimentando filhotes era de 13,1 kg.

DISTRUIÇÃO GEOGRÁFICA:

                O Pinguim-rei se reproduz nas ilhas subantárticas entre 45 e 55° S, no extremo norte da Antártida, bem como na Terra do Fogo, nas Ilhas Malvinas e em outras ilhas temperadas da região. 

                A população total é estimada em 2,23 milhões de pares e está aumentando. As maiores populações reprodutoras estão nas Ilhas Crozet, com cerca de 455.000 pares, 228.000 pares nas Ilhas Prince Edward, de 240.000 a 280.000 nas Ilhas Kerguelen e mais de 100.000 no arquipélago da Geórgia do Sul. 

                No início da década de 1920, a população de Pinguins-rei na Geórgia do Sul e nas Ilhas Malvinas foi quase exterminada por baleeiros nestas ilhas.

                As Ilhas Malvinas e as Ilhas Geórgia do Sul não tinham árvores para usar como lenha, então os baleeiros queimaram milhões de pinguins oleosos e ricos em gordura como combustível para os incêndios constantes necessários para ferver a gordura de baleia para extrair o óleo; os baleeiros também usavam óleo de pinguim para lamparinas, aquecimento e cozimento, além de comer as aves e seus ovos.

                Atualmente, a Macquarie Island tem cerca de 70.000 pares. A faixa de não reprodução é desconhecida devido a muitos pássaros errantes terem sido vistos na península antártica, bem como na África do Sul, Austrália e Nova Zelândia.

                Acredita-se que uma das maiores colônias conhecidas de Pinguins-rei, em Île aux Cochons, nas Ilhas Crozet, tenha experimentado uma queda maciça em sua população nas últimas décadas, de cerca de meio milhão de casais reprodutores na década de 1980 para cerca de 60.000 casais reprodutores em 2017. 

                A causa desse declínio pode ser devido a mudanças no ecossistema relacionadas às mudanças climáticas, já que sua principal fonte de alimento está se afastando dos locais onde os pinguins podem se reproduzir. Isso pode resultar em declínios populacionais e mudanças nos locais dos criadouros do Pinguim-rei.

                A Nature Protection Society libertou vários Pinguim-rei em Gjesvær em Finnmark e Røst em Lofoten no norte da Noruega em agosto de 1936. Os pinguins foram vistos na área várias vezes durante a década de 1940; embora nenhum tenha sido registrado oficialmente desde 1949, houve alguns avistamentos não confirmados de pinguins na área durante o início dos anos 1950.

                O Pinguim-rei também vivem na Ilha Macquarie, no Oceano Antártico.

ECOLOGIA

                O zoólogo americano Gerry Kooyman revolucionou o estudo do comportamento de forrageamento de pinguins em 1971, quando publicou seus resultados de anexar dispositivos automáticos de gravação de mergulho a pinguins-imperador, e registrar um mergulho de 235 metros por um Pinguim-rei em 1982. 

                O mergulho máximo atual registrado é de 343 metros na região das Ilhas Malvinas, e um tempo máximo submerso de 552 segundos registrado nas Ilhas Crozet. 

                O Pinguim-rei mergulha a profundidades de 100 a 300 metros, passando cerca de cinco minutos submerso, durante o dia, e menos de 30 metros à noite.

                A maioria (cerca de 88% em um estudo) dos mergulhos realizados por Pinguim-rei são de fundo chato; ou seja, o pinguim mergulha até uma certa profundidade e ali permanece por um período caçando (cerca de 50% do tempo total do mergulho) antes de retornar à superfície. 

                Eles foram descritos como em forma de U ou em forma de W, relacionados ao curso do mergulho. Os 12% restantes dos mergulhos têm um padrão em forma de V ou "espinho", no qual a ave mergulha em um ângulo através da coluna d'água, atinge uma certa profundidade e depois retorna à superfície. 

                Em contraste, outros pinguins mergulham neste último padrão de forrageamento.

                Observações nas Ilhas Crozet revelaram que a maioria dos Pinguim-rei foram vistos a 30 km da colônia. Usando a velocidade média de natação, Kooyman estimou a distância percorrida para áreas de forrageamento em 28 km.

                A velocidade média de natação do Pinguim-rei é de 6,5 a 10 km/h. Em mergulhos rasos abaixo de 60 metros, a média é de 2 km/h descendo e subindo, enquanto em mergulhos mais profundos acima de 150 metros de profundidade, a média é de 5 km/h em ambas instruções. 

                Os Pinguim-rei também usam "porpoise", uma técnica de natação usada para respirar enquanto mantêm a velocidade. Em terra, o Pinguim-rei alterna entre caminhar com um andar vacilante e andar de tobogã - deslizando sobre o gelo com a barriga, impulsionado por seus pés e nadadeiras em forma de asa. 

                Como todos os pinguins, não voa.

HABITAT

            

                O Pinguim-rei se reproduz nas ilhas subantárticas entre 45 e 55° S, no extremo norte da Antártida, bem como na Terra do Fogo, nas Ilhas Malvinas e em outras ilhas temperadas da região. 

                A população total é estimada em 2,23 milhões de pares e está aumentando. As maiores populações reprodutoras estão nas Ilhas Crozet, com cerca de 455.000 pares, 228.000 pares nas Ilhas Prince Edward, de 240.000 a 280.000 nas Ilhas Kerguelen e mais de 100.000 no arquipélago da Geórgia do Sul. 

HÁBITOS ALIMENTARES

               

                Os Pinguim-rei comem várias espécies de pequenos peixes, lulas e krill. Os peixes constituem cerca de 80% de sua dieta, exceto nos meses de inverno de julho e agosto, quando representam apenas cerca de 30%. Lanternfish são os principais peixes capturados, principalmente as espécies Electrona carlsbergi e Krefftichthys anderssoni, bem como Protomyctophum tenisoni. 

                Slender escolar (Paradiplospinus gracilis) dos Gempylidae, e Champsocephalus gunneri, também é consumido. Os cefalópodes consumidos incluem os do gênero Moroteuthis, a Lula-com-gancho ou Kondakovia longimana, a Lula-voadora-de-sete-estrelas (Martialia hyadesii), o jovem Gonatus antarcticus e espécies Onychoteuthis. 

REPRODUÇÃO

                O Pinguim-rei se reproduz nas ilhas subantárticas ao norte da Antártica, Geórgia do Sul e outras ilhas temperadas da região.

                O Pinguim-rei é capaz de se reproduzir aos três anos de idade, embora apenas uma minoria muito pequena (5% registrado nas Ilhas Crozet) realmente o faça; a idade média da primeira reprodução é de cerca de 5 a 6 anos. 

                Os Pinguim-rei são serialmente monogâmicos. Eles têm apenas um parceiro por ano e permanecem fiéis a esse parceiro. No entanto, a fidelidade entre os anos é inferior a 30%. O ciclo reprodutivo incomumente longo provavelmente contribui para essa taxa baixa.

                O Pinguim-rei tem um ciclo reprodutivo extremamente prolongado, levando cerca de 14 a 16 meses desde a postura até o nascimento dos filhotes. 

                Embora os pares tentem se reproduzir anualmente, eles geralmente são bem-sucedidos apenas um ano em dois, ou dois anos em três em um padrão trienal nas Ilhas Geórgia do Sul. 

                O ciclo reprodutivo começa em setembro a novembro, quando os Pinguins retornam às colônias para uma muda pré-nupcial. Aqueles que não tiveram sucesso na reprodução na temporada anterior geralmente chegarão mais cedo. 

                Eles então retornam ao mar por cerca de três semanas antes de desembarcar em novembro ou dezembro.

                A pinguim fêmea põe um ovo branco piriforme (em forma de pêra) pesando 300 gramas. Inicialmente é macio, mas endurece e escurece para uma cor esverdeada pálida. 

                Mede cerca de 10 × 7 centímetros. O ovo é incubado por cerca de 55 dias com ambas as aves compartilhando a incubação em turnos de 6 a 18 dias cada. Como o Pinguim-imperador intimamente relacionado, o Pinguim-rei equilibra o ovo em seus pés e o incuba em uma "bolsa de criação".

                A incubação pode levar de 2 a 3 dias para ser concluída, e os filhotes nascem semi-altriciais e nidícolas. Em outras palavras, eles têm apenas uma fina cobertura de penugem e são totalmente dependentes de seus pais para se alimentar e se aquecer. 

                A fase de guarda começa com a eclosão do filhote. Semelhante ao Pinguim-imperador, o jovem Pinguim-rei passa o tempo equilibrado nos pés dos pais, abrigado na bolsa incubadora formada pela pele abdominal destes últimos. 

                Durante esse período, os pais se alternam a cada 3 a 7 dias, um cuidando do filhote enquanto o outro procura comida. A fase de guarda dura de 30 a 40 dias. A essa altura, o filhote cresceu muito e é mais capaz de se aquecer e se proteger contra a maioria dos predadores. 

                Os filhotes de Pinguim-rei são muito curiosos e vagam longe ao explorar seus arredores. Os filhotes formam um grupo, chamado de creche e são vigiados por apenas alguns pássaros adultos; a maioria dos pais deixa seus filhotes nessas creches para forragear para eles e seus filhotes. 

                Outras espécies de pinguins também praticam esse método de cuidado comunal da prole.

 

                Em abril, os filhotes estão quase totalmente crescidos, mas perdem peso em jejum durante os meses de inverno, ganhando-o novamente durante a primavera em setembro. A emplumação então ocorre no final da primavera ao início do verão.

                Os Pinguim-rei formam enormes colônias de reprodução; por exemplo, a colônia na Ilha Geórgia do Sul em Salisbury Plain possui mais de 100.000 casais reprodutores e a colônia na Baía de St. Andrew mais de 100.000 indivíduos. 

                Devido ao ciclo reprodutivo muito longo, as colônias são continuamente ocupadas o ano todo com aves adultas e filhotes. Durante a reprodução, os Pinguim-rei não constroem ninhos, embora mostrem forte comportamento territorial e mantenham uma distância bicada dos pinguins vizinhos. As posições dos pinguins nas colônias de reprodução são altamente estáveis ​​ao longo de semanas e aparecem regularmente espaçadas.

                O Pinguim-rei alimenta seus filhotes comendo peixe, digerindo-o levemente e regurgitando a comida na boca do filhote.

                Por causa de seu grande tamanho, os filhotes de Pinguim-rei levam de 14 a 16 meses antes de estarem prontos para ir para o mar. Isso é muito diferente dos pinguins menores, que criam seus filhotes durante um único verão, quando a comida é abundante. 

                Os Pinguim-rei cronometram o acasalamento para que os filhotes se desenvolvam durante a estação mais difícil para a pesca. Desta forma, quando os pinguins jovens finalmente estão maduros o suficiente para deixar seus pais, é verão, quando a comida é abundante e as condições são mais favoráveis ​​para os filhotes sobreviverem sozinhos no mar.

ESTADO DE CONSERVAÇÃO

                Espera-se que 70% dos Pinguim-rei desapareçam abruptamente em menos de oitenta anos. Considerados indicadores sensíveis de mudanças nos ecossistemas marinhos, os Pinguim-rei servem como uma espécie-chave para a compreensão dos efeitos das mudanças climáticas no bioma marinho, especialmente nas áreas subantártica e antártica. 

                Os Pinguim-rei se alimentam principalmente na Convergência Antártica, que fornece 80% de sua biomassa alimentar. Atualmente, os Pinguim-rei viajam de 300 a 500 km ao longo de uma semana para completar a jornada. No entanto, o aquecimento dos oceanos poderia facilmente afastar essas frentes dos criadouros. 

                O aquecimento contínuo do oceano pode fazer com que a zona de convergência se mova em direção aos pólos, longe dos locais de reprodução do Pinguim-rei, como as Ilhas Malvinas e as Ilhas Crozet. Foi sugerido que, se as emissões de carbono continuarem a aumentar no ritmo atual, os Pinguim-rei precisarão viajar mais 200 km para alcançar suas áreas de alimentação. 

                Os criadouros também sofrerão com o aumento das emissões. Quase metade da população total provavelmente perderá seus criadouros até o ano 2100.

                Os Pinguim-rei também estão ameaçados pela pesca comercial em grande escala, que pode esgotar sua principal fonte de alimento: os peixes mictofídeos. Mais de 200.000 toneladas de peixes mictofídeos foram exploradas comercialmente no início da década de 1990 na região das Ilhas Geórgia do Sul. 

                As tentativas em curso para desenvolver esta pesca para consumo humano perto das principais áreas de forrageamento de pinguins provavelmente terão impactos negativos no abastecimento de alimentos.

TAXONOMIA

                Pinguim-rei (Aptenodytes patagonicus);

                                Aptenodytes patagonicus patagonicus

                                Aptenodytes patagonicus halli

                Pinguim-imperador (Aptenodytes forsteri);

                Pinguim-de-Ridgen (Aptenodytes ridgeni) 

                É uma espécie extinta conhecida a partir de ossos fósseis do início ou final do Plioceno.

                Dados morfológicos e moleculares combinados mostraram que o gênero Aptenodytes é basal para todos os outros pinguins vivos, ou seja, o gênero se separou de um ramo que levou a todas as outras espécies. 

                Evidências de DNA sugerem que essa divisão ocorreu há cerca de 40 milhões de anos. Isso foi prenunciado por uma tentativa de classificar os pinguins por seu comportamento, o que também previu a natureza basal do gênero.

SUBESPÉCIES

Pinguim-rei (Aptenodytes patagonicus);

                                Aptenodytes patagonicus patagonicus

                                Aptenodytes patagonicus halli

GALERIA:

Pinguim-imperador (Aptenodytes forsteri)

SPHENISCIFORMES

CLASSIFICAÇÃO CIENTÍFICA

CLASSE: Aves,
ORDEM: Sphenisciformes,
FAMÍLIA: Spheniscidae,
GÊNERO: Aptenodytes,
NOME CIENTÍFICO: Aptenodytes forsteri

                Pinguim-imperador (Aptenodytes forsteri) - Gray, 1844 [NT]

                 O Pinguim-imperador é uma espécie de Pinguim, considerado a maior ave existente, que pertence a Família Spheniscidae. 

              Os adultos podem medir até 1,22 metros de altura e pesar até 37 kg.

 
                 Os machos desta espécie são um dos poucos animais que passam o inverno na Antártida.

              O Pinguim-imperador caracteriza-se pela plumagem multicolorida: cinza-azulado nas costas, branco no abdômen, preto na cabeça e barbatanas. Esta espécie apresenta também uma faixa alaranjada em torno dos ouvidos. Sua alimentação baseia-se em pequenos peixes, krill e lulas, que pescam em profundidades de até 250 metros. O pinguim-imperador pode ficar submerso por cerca de vinte minutos sem respirar. Seus predadores naturais incluem a orca, foca-leopardo e tubarões.

              O padrão reprodutivo é bastante característico. As fêmeas põem um único ovo em maio/junho, no final do outono, que abandonam imediatamente para passar o inverno no mar. 

                 O ovo é incubado pelo macho durante cerca de 65 dias, que correspondem ao inverno antártico. Para superar temperaturas de -40 °C e ventos de 200 km/h, os machos amontoam-se e passam a maior parte do tempo dormindo para poupar energia. 

                 Eles nunca abandonam o ovo, que congelaria, e sobrevivem à base da camada de gordura acumulada durante o verão. A fêmea substitui o macho apenas quando regressa no princípio da primavera. Se a cria choca antes do regresso da mãe, o macho do pinguim-imperador alimenta o filho com secreções de uma glândula especial existente no seu esôfago.

TAXONOMIA

              O Pinguim-imperador foi descrito em 1844, pelo zoólogo britânico George Robert Gray. O seu nome genérico deriva do grego antigo: a/α "sem" pteno-/πτηνο - "pena" ou "asa" e dytes/δυτης "mergulhador". 

                 O seu epíteto específico foi dado em honra do naturalista alemão Johann Reinhold Forster, que acompanhou o Capitão James Cook na sua segunda viagem ao Oceano Pacífico e nomeou oficialmente cinco outras espécies de pinguins.

              Juntamente com o Pinguim-rei (Aptenodytes patagonicus), que possui coloração semelhante mas é menor, o pinguim-imperador é uma das duas espécies estantes do Gênero Aptenodytes. 

                 Evidência fóssil de uma terceira espécie, Aptenodytes ridgeni, foi encontrada nos registos fósseis do Plioceno tardio, de há cerca de três milhões de anos atrás, na Nova Zelândia. 

              Estudos comportamentais e genéticos em pinguins têm proposto o Gênero Aptenodytes como sendo basal; por outras palavras, que se separou de um ramo evolutivo que deu origem a todas as outras espécies vivas de pinguins. Evidência nucleares e mitocondriais sugerem que esta separação ocorreu há cerca de 40 milhões de anos atrás.

DESCRIÇÃO

                 Um Pinguim-imperador adulto tem uma altura de 122 centímetros de comprimento (1,22 metros) e pode pesar entre 22 e 37 kg, dependendo da altura do ciclo reprodutivo em que se encontre; quer o macho quer a fêmea perdem uma quantidade de peso substancial quando se encontram a cuidar das crias e a incubar os ovos. 

                 Tal como todas as espécies de pinguins, possuem um corpo esguio que minimiza o atrito enquanto nadam, e asas que se tornaram em barbatanas planas e duras. A língua está equipada com projeções dirigidas para o interior que previnem que as presas capturadas se soltem facilmente. Os machos e as fêmeas são similares em tamanho e coloração. O adulto possui penas dorsais de cor preta, que cobrem a cabeça, a garganta, as costas, a parte dorsal das asas e a cauda. 

                 A plumagem preta está bem delineada do resto da plumagem, que é de cor clara. A parte ventral das asas e do corpo são de cor branca, tornando-se de cor amarela pálida na parte mais anterior, enquanto que as manchas auriculares são de um amarelo vivo. A mandíbula superior do longo bico de 8 cm é de cor preta, e a mandíbula inferior pode ser rosa, laranja ou lilás. Nos juvenis, as manchas auriculares e a garganta são brancas, enquanto que o bico é preto. 

                 A cria do Pinguim-imperador é tipicamente coberta por uma plumagem de cor cinzenta prateada, possuindo uma cabeça preta e máscara branca. Uma cria com plumagem totalmente branca foi encontrada em 2001, mas não foi considerada como um albino, porque não possuía olhos de cor rosa. As crias pesam cerca de 315 gramas após o nascimento e alcançam cerca de 50% do peso de um adulto na altura em que deixam de depender dos progenitores.

              A plumagem escura do pinguim-imperador desvanece-se para castanho, de Novembro até Fevereiro, antes da muda anual em Janeiro e Fevereiro. A muda é rápida nesta espécie comparado com outras aves, levando cerca de 34 dias. 

              As penas do Pinguim-imperador emergem a partir da pele depois de terem crescido um terço do seu comprimento, e antes de as penas mais antigas serem perdidas, com vista a ajudar a reduzir a perda de calor. Novas penas empurram então as mais antigas antes de completarem o seu crescimento.

              A taxa de sobrevivência média anual do pinguim-imperador é de cerca de 95,1%, com uma esperança média de vida de 19,9 anos. Os mesmos investigadores estimaram que 1% dos pinguins-imperador nascidos podem potencialmente chegar aos 50 anos. Em contraste, apenas 19% das crias sobrevive ao primeiro ano de vida. Assim sendo, 80% da população de pinguins-imperador é composta por adultos com cinco ou mais anos de vida.

LOCALIZAÇÃO

              Como a espécie não possui locais fixos de incubação que os indivíduos possam utilizar para localizar o parceiro ou as crias, o Pinguim-imperador tem que utilizar os chamamentos vocais para a identificação. Utiliza um sistema complexo de vocalizações que são vitais no reconhecimento individual entre os progenitores e entre estes e as crias, apresentando a maior variação em vocalizações individuais de todos os pinguins. 

                 Quando vocaliza, o pinguim-imperador utiliza dois intervalos de frequência simultaneamente. As crias utilizam uma vocalização modulada em frequência para pedir comida e para contactar os progenitores.

ADAPTAÇÃO AO FRIO

                 O Pinguim-imperador é a espécie de ave que se reproduz no ambiente mais frio. As temperaturas do ar podem chegar aos 40 °C negativos, e a velocidade do vento pode atingir os 144 km/h. 

                 A temperatura da água é próxima do ponto de congelamento, com cerca de 1,8 °C negativos, que é muito inferior à temperatura média corporal do pinguim-imperador, que é de 39 °C. 

                 A espécie adaptou-se de várias formas para evitar a perda de calor. As penas proporcionam de 80 a 90% do seu isolamento térmico, e possuem uma camada subdérmica de gordura que pode chegar a ter 3 cm de espessura antes de uma época de reprodução. 

                 As suas penas rígidas são curtas, lanceoladas e formam um conjunto denso ao longo de toda a superfície da pele. Com cerca de 100 penas a cobrir 6,5 cm², é a espécie de ave com maior densidade de penas. Uma camada extra de isolamento é formado por tufos de primeira plumagem, entre as penas e a pele. 

                 Os músculos permitem que as penas permaneçam eretas quando as aves estão em terra, reduzindo a perda de calor ao fixarem uma camada de ar junto à pele. Inversamente, a plumagem ajusta-se junto à pele quando a ave está na água, provocando a impermeabilização da pele e da camada de plumagem adjacente. 

                 A limpeza das penas é vital para garantir o correto isolamento térmico e para manter a plumagem oleosa e repelente de água.

                 O Pinguim-imperador tem a capacidade de fazer termorregulação (manter constante a sua temperatura corporal) sem alterar o seu metabolismo, num intervalo grande de temperaturas. Conhecido como o intervalo termo neutro, pode estender-se dos –10 aos 20 °C. 

                 Abaixo deste intervalo de temperatura, a sua taxa metabólica aumenta significativamente, apesar de o indivíduo poder manter a sua temperatura corporal entre os 37,6 e os 38,0 °C até aos -47 °C de temperatura ambiente. 

                 Para aumentarem o metabolismo, podem fazer um conjunto de movimentos: nadar, andar e tremer. Um quarto processo envolve a quebra metabólica de gorduras por enzimas, ação induzida pela hormona glucagon. A temperaturas acima de 20 °C, o pinguim-imperador pode exibir agitação, isto porque o aumento de temperatura e de taxa metabólica leva a um aumento da perda de calor. 

                 Levantando as suas asas e expondo a parte inferior do corpo, aumenta a exposição da superfície corporal ao ar em cerca de 16%, facilitando uma maior perda de calor.

ADAPTAÇÃO A PRESSÃO ATMOSFÉRICA

              Para além das condições adversas de frio, os pinguins-imperador encontram outro ambiente inóspito enquanto fazem mergulhos profundos. A pressão pode ser 40 vezes superior do que à superfície, o que para a maioria de outros animais terrestres pode causar trauma por pressão (barotrauma). 

              Os ossos dos pinguins são sólidos e não pneumáticos, eliminando o risco de barotrauma mecânico. No entanto, é desconhecido como a espécie evita os efeitos do mal de descompressão induzido pelo nitrogênio. 

              O uso de oxigênio é marcadamente reduzido, derivado da redução da taxa de batimento cardíaco para cerca de cinco vezes por minuto e da paragem de funcionamento dos órgãos que não são vitais, facilitando desta forma mergulhos de maior duração. 

              A hemoglobina e a mioglobina do pinguim-imperador são capazes de se ligar ao oxigênio e também de o transportar, a baixas concentrações no sangue; isto permite que a ave permaneça com as suas funções ativas a muito baixas concentrações de oxigênio, condições que normalmente levaria a uma perda de consciência.

HABITAT

              O Pinguim-imperador tem uma distribuição circumpolar, na região antárctica, quase exclusivamente entre os 66º e os 77º de latitude Sul. 

                 Quase sempre se reproduz em plataformas estáveis de gelo perto da costa e até 18 km para o interior. As colônias reprodutoras estão normalmente localizadas em áreas onde ravinas de gelo ou icebergues as protegem da ação do vento. 

                 A população total está estimada entre 400.000 e 450.000 indivíduos, distribuídos por cerca de 40 colônias independentes. 
                 Cerca de 80 mil pares reproduzem-se no setor do Mar de Ross. 

DISTRIBUIÇÃO GEOGRÁFICA

                 As maiores colônias de reprodução estão localizadas no Cabo Washington (de 20.000 a 25.000 pares), na Ilha Coulman e na Terra de Vitória (cerca de 22.000 pares), Baía Halley, Terra de Coats (de 14.300 a 31.400 pares), e Baía Atka na Terra da Rainha Maud (16.000 pares). 

                 Duas colônias em terra foram relatas: uma na Ilha Dion, na Península Antártica, e outra numa península na Geleira de Taylor, no Território Antárctico Australiano. Indivíduos dispersos têm sido relatados na Ilha Heard, nas Ilhas Geórgia do Sul e Sandwich do Sul e na Nova Zelândia.

COMPORTAMENTO

              O Pinguim-imperador é um animal social relativamente aos seu comportamentos de nidificação e procura de alimento: as aves que caçam juntas podem coordenar os seus mergulhos e retornos à superfície. Possui hábitos tanto diurno quanto noturno. Um macho adulto viaja a maior parte do ano, entre a área de nidificação e as áreas de alimentação no mar. A espécie dispersa no mar entre Janeiro e Março.

              O fisiologista dos Estados Unidos da América, Gerry Kooyman, revolucionou o estudo do comportamento de procura de alimentos pelos pinguins, em 1971, quando publicou resultados que derivavam de recolha informação através de aparelhos colocados diretamente nos pinguins-imperadores. 

                 Descobriu que a espécie alcança profundidades de 265 metros, com períodos mergulho que iam até aos 18 minutos. Pesquisas posteriores revelaram que uma pequena fêmea tinha mergulhado até uma profundidade de 535 metros, perto do Estreito de McMurdo. 

                 É possível que o pinguim-imperador possa mergulhar mais fundo, visto que a pressão afetou a precisão dos aparelhos de medida a essas profundidades. Estudo posterior acerca de comportamento de uma ave revelou mergulhos regulares até 150 metros em águas com 900 metros de profundidade e mergulhos pouco profundos até menos de 50 metros, misturados com mergulhos profundos de mais de 400 metros em águas com 450 a 500 metros de profundidade. Isto sugere uma alimentação quer perto da superfície quer junto ao fundo oceânico.

              Quer o macho quer a fêmea de pinguim-imperador procuram alimento até uma distância de 500 km das colônias, cobrindo no total entre 82 e 1454 km por indivíduo e por viagem. Um macho que regresse ao mar após o período de incubação, dirige-se diretamente para áreas de mar aberto permanente, conhecidas como polinias, a cerca de 100 km da colônia.

              Nadador eficiente, o pinguim-imperador exerce pressão com o batimento das asas, no movimento para cima e no movimento para baixo. O movimento para cima é contra a força que impele a boiar, ajudando a ave a manter a profundidade. 

                 A sua velocidade média de mergulho é de 6 a 9 km/h. Em terra, o Pinguim-imperador alterna entre um movimento de andar, ondulante, e um movimento deslizante de peito sobre o gelo em que a propulsão é efetuada com a ajuda das patas e das asas. Tal como as outras espécies de pinguins, o pinguim-imperador não tem capacidade de voar.

              Como defesa contra o frio, uma colônia de pinguins-imperador forma um agregado compacto, que pode consistir entre dez a várias centenas de aves, com cada indivíduo inclinando-se em direção ao seu vizinho. As aves na periferia tendem a movimentar-se lentamente ao longo da borda do agregado, produzindo uma ação de mistura lenta e provocando que cada ave esteja períodos dentro ou na periferia do agregado.

HÁBITOS ALIMENTARES

              A dieta do Pinguim-imperador é composta principalmente por peixes, crustáceos e cefalópodes, apesar da sua composição variar de população para população. 

                 O peixe é normalmente a fonte de alimento mais importante, sendo que a espécie Pleuragramma antarcticum perfaz a maior parte da dieta da ave. 

                 Outras presas que foram registadas incluem outros peixes da família Nototheniidae, duas espécies de cefalópodes, Psychroteuthis glacialis e Kondakovia longimana, assim como o Krill-antártico (Euphausia superba). 

                 O Pinguim-imperador procura as suas presas em mar aberto, no Oceano Antártico, em regiões livres de gelo ou em regiões com plataformas de gelo onde existam aberturas para a água. Uma das suas estratégias de alimentação consiste no mergulho a profundidades de 50 metros, onde pode facilmente localizar peixes que povoam as regiões logo abaixo da camada de gelo, como a espécie Pagothenia borchgrevinki que nada logo junto à camada de gelo, apanhando-os de seguida. 

                 Depois, mergulha novamente, repetindo a sequência cerca de meia dúzia de vezes antes de vir à superfície para respirar.

PREDADORES

              Os predadores do Pinguim-imperador incluem aves e mamíferos aquáticos; o Petrel-gigante (Macronectes giganteus) é a ave que mais predação exerce sobre o Pinguim-imperador, chegando a ser responsável pela morte de 34% das crias em algumas colônias. O Mandrião-do-sul (Stercorarius maccormicki) alimenta-se principalmente de crias já mortas, já que as crias vivas são demasiado grandes para serem atacadas, pela altura da sua chegada anual à colônia.

              Os principais predadores aquáticos predadores são ambos mamíferos: a Foca-leopardo (Hydrurga leptonyx), que captura alguns adultos mas também juvenis que fazem os seus primeiros mergulhos, e a Orca (Orcinus orca), que captura aves adultas. 

PARADA NUPCIAL

                 O Pinguim-imperador atinge a maturidade sexual aos três anos de idade, começando a procriar de um a três anos mais tarde. O ciclo de reprodução anual começa no início do inverno antárctico, em Março e Abril, quando os pinguins-imperador maduros viajam até áreas de nidificação em colônias, muitas vezes caminhando 50 a 120 km desde a borda da plataforma de gelo. 

                 O começo da viagem parece ser despoletado por uma diminuição da duração de horas de sol por dia; pinguins-imperador em cativeiro foram induzidos a reproduzirem-se, com sucesso, através do uso de sistemas de iluminação que mimetizavam as variações da duração do dia antárctico.

              O pinguim começa as paradas nupciais em Março ou Abril, quando a temperatura chega a atingir –40 °C. Um macho solitário começa a sua exibição, de pé, colocando a cabeça sobre o peito antes de inalar e emitir chamamentos de cortejo por cerca de 1 a 2 segundos; em seguida, movimenta-se à volta da colônia, repetindo o chamamento. 

                 Um macho e uma fêmea apresentam-se então face a face, e um deles estendendo a cabeça e o pescoço e o outro imitando-o; ambos exibem esta postura durante vários minutos. Uma vez em pares, ambos vagueiam pela colônia juntos, normalmente a fêmea seguindo o macho. Antes da cópula, uma das aves curva o corpo em direção ao parceiro, com o bico junto ao solo, e a outra ave faz a mesma exibição.

              Os pinguins-imperador apresentam monogamia em série. Só têm um parceiro em cada ano e nesse tempo permanecem fiéis. No entanto, a fidelidade para além de um ano é somente de 15%. A estreita janela de oportunidade disponível parece ser uma influência, já que é uma prioridade o acasalamento e reprodução, podendo ser posto de parte a espera do aparecimento do parceiro do ano anterior.

REPRODUÇÃO

              O pinguim fêmea faz a postura de um ovo com cerca de 460 a 470 gramas, em Maio ou início de Junho; tem uma forma semelhante a uma pera, de cor branca esverdeada pálida, medindo entre 12 × 8 centímetros. Representa apenas 2,3% do peso corporal da progenitora, tornando esta espécie uma das aves que tem uma menor relação entre peso do ovo e peso da progenitora. 15,7% do peso do ovo do Pinguim-imperador trata-se da casca; tal como em outras espécies de pinguins, a casca é relativamente espessa de molde a minimizar o risco de fraturas.

              Após a postura do ovo, as reservas nutricionais da progenitora estão exauridas. Depois, a fêmea transfere muito cuidadosamente o ovo para o macho, antes de regressar imediatamente ao mar para dois meses em alimentação. A transferência do ovo pode ser uma tarefa difícil e muitos casais deixam cair o ovo no processo. 

              Quando isto acontece, a cria no interior do ovo é imediata e irremediavelmente afetada, já que o ovo não consegue suportar as baixas temperaturas do terreno gelado. 

                 O macho incuba o ovo numa bolsa de pele, ventral, balanceando-o com as patas, durante 64 dias consecutivos até a cria irromper do ovo. O pinguim-imperador é a única espécie onde este comportamento é observado; em outras espécies de pinguins, ambos os progenitores alternam a incubação do ovo. Por altura do nascimento da cria, o macho encontra-se sem comer por cerca de 115 dias, desde a sua chegada à colônia. 

                 Para sobreviver ao frio e aos ventos de até 200 km/h, os machos formam agregados, andando às voltas dentro deles. Também foram observados expondo as costas em direção ao vento, com vista a conservarem o calor corporal. Durante os quatro meses de incubação, o macho pode perder até cerca de 20 kg, dos 38 kg iniciais até aos 18 kg finais.

              A saída da cria de dentro do ovo pode demorar dois ou três dias. As crias recém-nascidas são semi-altriciais, cobertas com apenas uma fina camada de penugem e inteiramente dependentes dos progenitores para comida e aquecimento. Se a cria sair do ovo antes da progenitora chegar, o pai alimenta-a com uma substância composta de 59% de proteína e 28% de lípidos, produzida por uma glândula no seu esófago. 

                 A jovem cria é cuidada durante o que se chama fase de guarda, passando o tempo resguardada em cima das patas dos progenitores e dentro da bolsa ventral.

              O Pinguim-imperador fêmea regressa entre a altura do nascimento da cria e até dez dias depois, de meio de Julho até início de Agosto. Consegue achar o seu par, dentre as centenas de outros progenitores, através do seu chamamento vocal, e depois começa ela a tomar conta da cria, alimentando-a por regurgitação da comida que acumulou no seu estômago. 

              O macho deixa então a colônia, dirigindo-se ao mar, onde passa cerca de 24 dias antes de regressar. A sua viagem é mais curta que a original, já que o degelo diminuiu a distância entre o local de reprodução e o mar aberto. Os progenitores revezam-se várias vezes: enquanto um toma conta da cria, o outro alimenta-se no mar.

              Cerca de 45 a 50 dias após o nascimento, as crias formam creches, juntando-se à procura de calor e proteção. Durante este tempo, ambos os progenitores alimentam-se no mar e regressam periodicamente para alimentar as crias. A creche poderá compreender até vários milhares de aves densamente aglomeradas e tal é essencial para a sobrevivência às baixas temperaturas da região antárctica.

              Desde o início de Novembro, as crias começam a ganhar a plumagem de adulto, processo que pode durar até dois meses e muitas vezes não está concluído pela altura em que abandonam a colônia; os adultos cessam de alimentar as crias por volta desta altura. Todas as aves fazem a relativa pequena viagem em direção ao mar, em Dezembro ou Janeiro, passando o resto do Verão a alimentarem-se.

RELAÇÕES HUMANAS

              A espécie tem sido reproduzida em cativeiro no Sea World San Diego; mais de 20 indivíduos nasceram neste local desde 1980. Considerada como espécie-bandeira, 55 indivíduos existiam em cativeiro, em aquários e zoológicos da América do Norte, em 1999. 
                 A espécie é conservada em cativeiro em apenas dois locais no mundo.

CULTURA

                 O ciclo de vida desta espécie, num ambiente tão extremo, tem sido descrito em variados meios de comunicação social, desde os televisivos aos impressos. Apsley Cherry-Garrard, o explorador da Antártida, afirmou não acreditar que mais ninguém à face da Terra passe uma vida tão difícil como o pinguim-imperador. 

                 Distribuído largamente nos cinemas, em 2004, o documentário francês La Marche de l'empereur, também lançado com o título em inglês March of the Penguins, contava a história do ciclo reprodutivo desta espécie de pinguim. O assunto foi também coberto pelo pequeno ecrã, por duas ocasiões, pela BBC e pelo apresentador David Attenborough, primeiramente no episódio número cinco da série de 1993 sobre a Antárctica, Life in the Freezer, e novamente na série de 2006 intitulada Planet Earth.

                 O filme de animação gerada por computador, Happy Feet (2006), tem como atores principais os pinguins-imperador, um deles em particular com grande propensão para dançar; apesar de ser um filme de comédia, também representa o ciclo de vida do pinguim-imperador e promove um mensagem ambiental séria relativa às ameaças do aquecimento global e à falta de alimento devido à sobrepesca. O filme de animação gerada por computador, Surf's Up (2007), apresenta um pinguim-imperador surfista de nome Zeke "Big-Z" Topanga. 

                 Mais de 30 países representaram esta ave nos seus selos: Austrália, Grã-Bretanha, Chile e França emitiram várias séries de selos. Também foi representado num selo de 10 francos belgas, de 1962, como parte de uma série sobre uma expedição Antárctica.

CONSERVAÇÃO

                 O pinguim-imperador está listado como espécie não preocupante, pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais. Juntamente com outras nove espécies de pinguins, cogita-se a sua inclusão no US Endangered Species Act. 

                 A razão principal para este facto deve-se à falta de alimento disponível, devido aos efeitos das alterações climáticas e da pesca industrial nas populações de crustáceos e de peixes. Outras razões incluem as doenças, destruição de habitat e distúrbios nas colônias de reprodução, provocados por humanos. De particular interesse é o impacto do turismo. Um estudo mostrou que as crias de pinguim-imperador tornavam-se mais apreensivas após aproximação de helicópteros a distâncias de 1000 metros.

                 Declínios populacionais de 50%, na região da Terra Adélia, foram observados. Foram devidos a um aumento de mortalidade em adultos, especialmente em machos, durante um período anormalmente quente e prolongado no fim da década de 1970, que resultou na diminuição da cobertura de gelo. Por outro lado, a taxa de sucesso de incubação dos ovos diminuiu quando a plataforma de gelo sobre o mar aumentou. 
              A espécie é pois considerada muito sensível a alterações climáticas.

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